백지홍 미술세계 편집팁장  2016.07

류재춘,전통의 기반 위에 선 현대인
글 백지홍 편집팁장
2016.07

류재춘 ,그의 작품세계는 전통한국화에 깊이 뿌리 내리고 있다 .그는 학부부터 한국화를 전공하여 오랜 기간 한국화단이라 칭할 수 있는 영역에서 활동해왔다. 다양한 전시에서 선보여온 작가의 작업 역시 먹의 농담(濃淡)조절과 붓의 준법(皴法) 활용 등 한국화의 가장 근저에 있는 기법을 착실하게 사용하여 완성해왔다. 그렇기에 그의 작품은 오랜 한국화 전통을 계승한 작품이라 불리기 손색없었다. 작가 역시 오랜 기단이 걸려야만 체득할 수 있는 한국화 기법들의 중요성을 강조해왔다 .
  동양에서 문인(文人)들이 수묵화를 “문인정신”을 상징하는 요소라 여긴 이유 중 하나는 순간의 붓질이 전체를 좌우하는 매체의 특성 때문이다 .화선지에 먹을 이용해 그리기 위해서는 고도의 집중력과 함께 생각에 따라 정확히 움직이는 손이 필요하며, 먹과 여백이라는 요소로 화면 전체의 긴장감을 만들어야 하니 탁월한 구성능력도 필요했다 .이 모두 수묵화만의 매력이자 어려움이라 할 수 있다 .류재춘작가는 이 매력과 어려움 모두를 포용하며 작품 활동을 지속해왔다 .
  그러나 오늘날 그의 작업은 우리가 생각하는 일반적인 한국화로부터 꽤 많은 변화를 거친 것 같다. 여전히 붓에 먹을 묻혀 화선지 위에 그리고 있지만 ,그 형상은 때로는 추상화처럼 느껴질 정도로 변화되었고 ,아크릴이나 과슈를 이용하여 색채를 정면에 내세운 작품도 이채롭다 .그리고 LED조명을 활용한 근작에 이르면,류채춘이 전통의 가치를 존중하면서도 ,새로움을 두려워하지 않는 작가의 손에서 새로운 작품 영역이 탄생하고 있음을 깨닫게 된다.

진경 ,그 너머에서
진경산수(眞景山水). 류재춘의 그림은 관념화된 자연을 그리는 것이 아닌, 실제 사연을 보고 이를 화폭으로 옮기는 진경산수에서 시작한다. 하지만 지경산수도 대상을 보이는 대로 그리는 것은 아니다 .진경산수의 대표작으로 꼽히는 정선(鄭敾,1676~1759)의 <금강전도>가 오늘날까지도 많은 이들에게 큰 매력으로 다가오는 것은 그가 금강산을 사진처럼 옮겼기 때문은 아니다 .정선은 자신이 본 금강산을 자신이 본 금강산의 모습을 원형의 구도 안에 재배치하여 어느 곳에서도 볼 수 없는 독특한 매력의 작품을 완성했다 .실제 경치라 할지라도 그린 이의 마음을 거치며 ,실제보다 더욱 아름다워진다.
  류재춘의 화촉에 담긴 진경 역시 그의 심상을 거쳐 변화한다. 먹을 이용해 산속 우뚝 속은 바위 절벽을 묘사한 <묵산(墨山)>을 살펴보면 짙은 먹을 이용해 무게감이 느껴지는 절벽을 화면의 중심에 거대하게 그려내고 나머지 부분을 생략하여 자신이 표현하고자 하는 바를 강조했다 .이러한 연출을 통해 자연으로부터 받은 감응은 더욱 효과적으로 전달된ㄴ다 .우뚝 속은 바위산의 기운을 전달하기 위해 보이는 모든 것을 화폭에 옮길 필요는 없다 .
 근래 류재춘 작가의 작업을 보면 그리는 대상의 모습을 소화하고 자신만의 형태로 변화시키는 과정이 더욱 적극적으로 변한 것을 알수 있다. 그만큼 그림에 자신이 붙었다고 볼 수도 있다 .대상의 해체와 재배열을 과감히 진행하고 힘찬 붓질로 표현한다. 그 과정에서는 작가의 주관이 더울 강하게 개입하게 되었다 .당연히 현대를 살아가는 류재춘의 미감이 전통 기법 속에 스며들었다 .먹의 농담만을 이용해 그린 작품이라도 ,그의 작업을 보며 ‘현대적’이라는 느낌을 받는 것은 자연스러운 일이다.
  안개 낀 바위 해안을 그린 <바위 꽃> 연작이나 안개 낀 바다를 그린 <류수(流水)> 연작을 보면 추상화처럼 보일 정도로 대상이 단순화 되어있다 .바위 해안이나 파도의 형태가 반복적인 붓질을 통해 표현된 모습은 구성미를 지향한 작업처럼 보이지만, 그리고자한 실제 경치의 모습이 전달된다. 관람자는 작가의 눈을 통해 자연을 마주한다. 그리고 자연을 만나는 그 술간에 작가와도 마주하게 된다. 있는 그대로를 전달하는 것이 아니기에 류재춘의 시각과 표현에 호오(好惡)가 갈릴 수 있다 .이는 자신만의 작품세계를 열어가기 시작했다는 뜻이기도 하다 .흔히‘먹의 맛’ 이라던가 ‘여백의미’로 대표되는 수묵화의 매력은 작품은 감상하는 중심요소로 남아 있지만 발현되는 형태는 완연히 ‘류재춘화’되었다 .

 색과 빛의 향연
전통에서 시작된 류재춘은 조금씩 자신만의 회화영역을 넓혀가고 있다 .그가 개척해 가는 회화영토에서 가장 눈에 뙤는 것은 색과 빛의 활용이다 .류재춘의 그림 속에 먼저 찾아온 것은 강렬한 색 이었다. 수묵화에서도 색은 활용되었지만 붉은색이 강조되는 홍매화 그림에서도 붉은 색은 포인트로서 활용되지 그림의 주가 되지는 않았다. 민화나 탱화 등의 예외적 경우가 아니라면 현대 한국화에서도 색상이 부각되는 경우는 드물다. 반면 류재춘 작가가 그린 <산정(山靜)>이나 <적정(寂靜)>과 같은 작품을 보면 눈이 시릴 정도로 선명한 초록색과 파라색이 먹보다도 짙게 칠해져 있다. 먹을 압도하는, 쉽게 볼 수 없는 색이다.
  “색을 정면으로 내세워 보자” 라는 목표를 정한 이래 전통 안료, 과슈, 아크릴 등 사양 안료를 혼합하여 색상별로 가장 적합한 발색이 나오는 비율을 찾았다. 작가가 선택한 색상은 화선지에 먹과 함께 스며들어 조화를 이루고 있는데, 여기서 흥미로운 점은 진한 색이 가미됐다고 해서 먹의 사용을 줄이지 않았다는 점이다. 강(强)과 강(强)이 만나게 되면서 화면이 번잡해 질 것 같지만, 오히려 먹의 무게감 때문에 강한 발색이 들뜨지 않는다. 산세를 표현한 <산정>은 녹색이 먼저 눈에 뙤지만, 화면 전체를 주도하고 있는 것은 강한 준법으로 표현한 산의 기운이다. 이렇듯 먹의 활용이 화면에서 중심적인 역할을 하고 있기에 먹과 호흡을 맞출 수 있을 만큼 진하면서 화면에 탁한 느낌을 주지 않는 색상이 필요했을 것이다.
  류재춘 작가의 실험이 최근 도달한 지점은 ‘빛의 활용’이다. 근래 급속히 발전한 LED조명 기술을 화폭에 담아 화면에 새로움을 가미했다. 특히 빛을 완전히 투과하거나 막는 것이 아니라 은은하게 비추는 한지는 빛을 이용한 작업을 하기에 더욱 탁월한 재료다. 작가는 조명을 그림의 앞과 뒤에서 비추고 갖가지 색상의 조명을 이용하는 등의 실험을 통해 ‘빛’을 그가 그린 산수 안에 담고 있다. 조명을 그림에 적용하기 위한 다양한 방법을 모색하며, 작품을 제작할 때마다 조명장치를 새롭게 제작하고 있으니 기존에 없던 요소를 그림에 적용하기 위안 노력이 어느 정도인지 짐작할 수 있다.
  모색의 결과물 중 특히 흥미로운 작업은 빛이 비출 때에만 뒷면의 숨겨진 그림이 드러나는 <자연>과 같은 작업이다. 이 작품은 화선지라는 재료의 특성을 살린 독창적 연출이 드러난 대표적 예로 이제 시작 단계인 빛 작업의 가능성을 보여준다. 화선지를 구기거나 겹쳐서 빛의 투과를 조정하는 시도를 할 것이라 밝힌 바 있는 그는 LED 관련 기술 등의 빠른 발전을 받아 들며 조명 활용에도 변화를 주고자 한다. 이러한 빛의 사용은 기존 작업에서 자주 연출했던 해무(海霧)나 운무(雲霧)등의 요소와 조화를 이루어 그림의 풍경을 몽환적으로 변화시킨다.

 변해야 하는 것과 지켜야하는 것

류재춘 작가의 실험은 다양한 미디어의 범람 속에서 화려한 시각적 자극에 이숙해진 현대인들의 시선을 한국화 화면으로 이끄는데 성공했다. 근래에 진행된 전시에서 관람객이 보인 반응은 퍽 놀라웠다. 특히 현대 백화점 갤러리H에서 진행한 전시의 경우 미술전문가 아닌 이들의 적극적인 반응을 확인할 수 있었다. 한국화 특유의 먹의 맛과 선명한 색채, 그리고 빛이 조화를 이룬 류재춘 작가의 작업은 평소 한국화가 고리타분하다고 생각하는 이의 고정관념을 깨는데 성공한 것 같다. 한국화를 “고정된 장르”처럼 여기는 선입견을 깨고, 더 많은 이들과 한국화의 매력을 나누고 싶다는 작가의 바람을 이루기 위한 단초를 찾았다고도 할 수 있다 .
  그러나 대중의 시선을 쉽게 사로잡는 소재는 언제나 껍데기만 화려하고 내용은 공허한 작품이 될 위험을 가지고 있다. 한 가지 아이템을 잡았다고 그것에만 천착하다 아이템의 신선함이 사라지면 모든 매력을 잃게 된 작가들을 수 없이 봐오지 않았는가. 그렇기에 류재춘 작가가 오랜 기간 전통 한국화 작업을 지속하며 내공을 쌓아왔다는 사실이 중요하게 다가온다. 그가 체득한 한국화 전통은 자신의 현재 그의 작품에서 느껴지는 깊은 맛 역시 빛과 색채로 시작한 작업에서는 기대하기 힘든 효과다 .튼튼한 기반 위에 쌓아올린 것은 쉬 무너지지 않는다. 혹 무너지더라도 기반이 있으니 다시 쌓아올릴 수 있다. 전통의 기반 위에 선 류재춘 작가의 거침없는 행보를 기다한다.